O “Projeto Quelônios de Afuá” é desenvolvido no município de Afuá (Pará), que se situa na parte norte da Ilha de Marajó, que é o maior arquipélago flúvio-marítimo do mundo.
A cidade de Afuá é conhecida como a “Veneza do Marajó” pela sua organização e arquitetura bastante diferenciadas. As construções ficam suspensas acima dos canais de água e as pessoas circulam a pé ou em bicicletas pelas dezenas de passarelas que cortam a cidade, o que chama bastante atenção de visitantes e turistas.
O Projeto Quelônios de Afuá tem como objetivo a proteção dos principais quelônios de água doce do país, que são: a tartaruga-da-amazônia (Podocnemis expansa) e o tracajá (Podocnemis unifilis), como uma forma de repor o estoque natural e manter o equilíbrio ambiental dessas espécies.
Esse trabalho é coordenado pela Analista Ambiental do IBAMA, Rubens da Rocha Portal, que desde 1985 é responsável pelas ações do Projeto Quelônios da Amazônia (PQA) no Estado do Amapá. Vale destacar que a região norte da Ilha de Marajó está mais ligada economicamente e culturalmente à capital Macapá do que a cidade de Belém.
Além do IBAMA, esse Projeto conta com parceria da Prefeitura Municipal de Afuá, através da Secretaria Municipal de Agricultura e Meio Ambiente, e a empresa EMAPA, além de ativa participação de estudantes, professores, turistas, pescadores e comunitários que auxiliam e se envolvem em diversas etapas.
As ações do Projeto Quelônios de Afuá se dividem em: (1) trabalhos de fiscalização, (2) translocação de ovos, (3) monitoramento das etapas de incubação e eclosão, (4) atividades educativas, e (5) manejo e devolução dos filhotes à natureza.
Nessa região, as fêmeas da tartaruga-da-amazônia (Podocnemis expansa) e do tracajá (Podocnemis unifilis) desovam entre os meses de novembro e janeiro, e os filhotes nascem cerca de 50 a 80 dias depois. Após a eclosão dos ovos, os filhotes são colocados em viveiros para perderem o “pitiú” (que é o cheiro forte característico dos recém-nascidos) e depois são soltos em locais especiais.
O trabalho de soltura dos filhotes ocorre na Ilha dos Camaleões, em Afuá, sempre em clima de muita alegria, pois é o momento em que todos os envolvidos podem ver o resultado dos esforços de conservação desses animais.
Nesses 26 anos de existência o Projeto Quelônios de Afuá contabiliza a proteção de cerca de 4.000 matrizes e a devolução de mais de 300 mil filhotes aos rios do Marajó, o que demonstra o grande sucesso dessa importante iniciativa.
