Configuração mais comum:
P: Park, permite ligar carro, como se fosse ponto morto, ao pisar no freio e pressionar o botão start; bloqueia rodas de tração pra auxiliar freio de mão. É recomendada pra desligar motor, ao pressionar start.
Erros:
1. desligar carro antes de encaixar alavanca em P;
2. ligar carro com P encaixado, pé no freio e dedo no start, sem ter colocado cartão. O motor não pega nunquinhas. É recomendado acionar freio de mão antes de mudar pra esta posição.
R: Reverse, Marcha ré. Conte com os sinalizadores trazeiros, mas nãoo muito.
N: Neutral, pode-se usar esta posição para desligar e dar partida; diferencia-se do "P", por não bloquear as rodas de tração. Encaixe a alavanca em N, pise no freio e pressione o botão start para desligar. Ao tirar o cartão, o ar refrigerado e o som desligam-se automaticamente.
D: Drive =(dirigir, conduzir) utilizado na maior parte do tempo. Faz carro andar pra frente em todas as marchas disponíveis.
4,3,2,1: Bloqueia engate até marcha de número 4,3,2 e 1, respectivamente; deve ser ativado pra usar freio motor, ou subir aclive acentuado, quando câmbio fica mudando constantemente entre duas marchas. Exemplo: Subindo serra, câmbio alterna entre 3ª e 4ª marchas em períodos curtos; colocar câmbio na posição 3 impede engate da quarta marcha, aumenta conforto e vida útil do sistema. Na descida, usar mesmo artíficio pra usar freio motor, manter a terceira engatada, por exemplo. Nunca peguei tal serra, por isso, nunca usei essas posições.


Na maior parte dos modelos há travas que impedem o engate ou desengate acidental de P, R, e entre 4, 3, 2 ,1 e D. Em alguns modelos basta apertar o botão do lado da alavanca; puxe a alavanca em sua direção e depois coloque-a para baixo ou para cima, conforme a marcha desejada. Em modelos como o Audi A4, só é possível retirar a alavanca do P se o freio do pé estiver pressionado, na maior parte dos modelos só é possível dar partida em P ou N; em alguns a chave só sai em P.

Ao dirigir, algumas diferenças são notáveis, o mais estranho é a falta de embreagem; muito cuidado para não acionar o freio pensando que é embreagem. Dê partida em P, pise no freio, acione a trava e deslize a alavanca para R (ré) ou D, largue o freio com cuidado, pois o carro se movimentará mesmo sem o uso do acelerador, sendo a velocidade de manobra controlada apenas pelo freio. Quando você vai para frente não é necessário se preocupar com marchas na maior parte das situações. Basta frear ou acelerar, conforme a necessidade.
Há macetes para forçar o engate de marchas. Se o acelerador for pressionado ao máximo, o câmbio reduzirá para a marcha mais baixa possível; se o pedal for um pouco aliviado esta marcha permanecerá engatada até que o carro embale ou o pedal do acelerador seja aliviado. O raciocínio contrário vale para passar marchas ascendentes, por exemplo, se está em segunda a 3000 rpm, se o pé do acelerador for aliviado, a terceira será engatada, voltando a pressionar um pouco o acelerador a terceira será mantida.
Vale ressaltar que não há necessidade de tais procedimentos na maior parte das situações, tais procedimentos são importantes para ultrapassagens. Quando parado no sinal procure manter o D engatado, a não ser que vá demorar muito para colocar o carro em movimento (mais de 5 minutos, por exemplo), o câmbio foi feito para permanecer em D nos sinais. Com o uso de conversor de torque não há desgaste, mesmo o carro sendo forçado para frente. A embreagem dos câmbios automáticos modernos são usadas somente quando o carro já está embalado, a fim de eliminar a perda de potência decorrente do conversor de torque.
Muito importante. Em descidas longas, como descidas de serra, coloque o câmbio em 3 ou 2, dependendo da velocidade. Caso contrário o câmbio engatará a última marcha e o carro ficará sem freio motor. Utilizar o freio de serviço em descidas de vários quilômetros provoca seu superaquecimento e consequente perda de capacidade de frenagem.