As sete maravilhas do mundo antigo são uma famosa lista de majestosas obras artísticas e arquitetônicas erguidas durante a Antiguidade Clássica, cuja origem atribui-se a um pequeno poema do poeta grego Antípatro de Sídon.^[1] Das sete maravilhas, a única que resiste até hoje praticamente intacta é a Pirâmide de Quéops, construída há quase cinco mil anos. É interessante que na Grécia se encontrava apenas a estátua de Zeus em Olímpia, construída em ouro e marfim com 12 metros de altura. A ideia que se tem dela vem das moedas de Elis (atual Élida) onde foi cunhada a figura da estátua de Zeus. Ao contrário do que muitos pensam, é apenas a Pirâmide de Quéops (e não todas as três grandes Pirâmides de Gizé) que faz parte da lista original das Sete Maravilhas do Mundo.

A conquista grega de grande parte do mundo ocidental conhecido no século IV a.C. deu aos viajantes helenísticos acesso às civilizações dos egípcios, persas e babilônios.^[2] Impressionados e cativados pelos marcos e maravilhas das várias terras, esses viajantes começaram a listar o que viram para se lembrar deles.^[3]^[4]

Em vez de "maravilhas", os antigos gregos falavam de theamata (θεάματα), que significa "vistas", ou seja, "coisas a serem vistas" (Τὰ ἑπτὰ θεάματα τῆς οἰκουμένης [γῆς] Tà heptà theámata tēs oikoumenēs [gēs]). Mais tarde, a palavra para "maravilha" ("thaumata" θαύματα, "maravilhas") passou a ser usada.^[5] Assim, a lista foi concebida para ser a contrapartida de um guia de viagem do Mundo Antigo.^[2]

A primeira referência a uma lista de sete tais monumentos foi dada por Diodoro Sículo.^[6]^[7] O epigramista Antípatro de Sídon^[8] que viveu em torno ou antes de 100 a.C.,^[9] criou uma lista de sete destes monumentos, incluindo seis dos da lista atual (substituindo os Muros da Babilônia pelo Farol de Alexandria):^[10]

Outro observador do século II aC, que afirmou ser o matemático Filão de Bizâncio,^[11] escreveu um breve relato intitulado As Sete Vistas do Mundo. No entanto, um manuscrito incompleto sobrevivente apenas cobriu seis dos sete lugares, que concordaram com a lista de Antípatro.^[4]

Ao contrário do que muitos pensam, é apenas a Grande Pirâmide de Gizé (e não todas as três grandes Pirâmides de Gizé) que faz parte da lista original das Sete Maravilhas do Mundo e a única que ainda está de pé.^[1]

Mundo medieval

Existem diversas listas sobre as "(sete) maravilhas do mundo medieval". Mas é pouco provável que estas listas tenham surgido nessa época, porque a palavra "medieval" foi introduzida na época do iluminismo e o conceito da Idade Média tornou-se popular só a partir do século XVI. O dicionário Brewer's Dictionary of Phrase & Fable sugere tratá-las como listas desenvolvidas após a Idade Média.^[15]

Muitas das estruturas contidas nestas listas foram construídas antes da Idade Média, mas eram bem conhecidas.^[16] As listas levam nomes como "Maravilhas da Idade Média" (implicando nenhuma limitação específica para sete), "Sete Maravilhas da Idade Média", "Patrimônio Medieval" e outras denominações. Os representantes mais comuns das sete maravilhas da Idade Média são: Stonehenge; Coliseu de Roma; Catacumbas de Kom el Shoqafa; Torre de Porcelana de Nanquim; Muralha da China; Torre de Pisa e Basílica de Santa Sofia.^[16] Porém, existem listas adicionando ainda mais itens, como por exemplo a Abadia de Cluny ^[17] e o Taj Mahal.^[18]

Mundo moderno

Ver artigo principal: Sete maravilhas do mundo moderno

As novas sete maravilhas do mundo foi uma revisão de caráter informal e recreativo da lista original das sete maravilhas, idealizada por uma organização suíça chamada New Open World Corporation (NOWC). A seleção foi feita mundialmente por votos pela internet gratuitos e ligações telefônicas. Os vencedores foram: Necrópole de Gizé (título honorário); Grande Muralha da China; Petra; Coliseu; Chichen Itza; Machu Picchu; Taj Mahal e Cristo Redentor.^[19]