A figura do Papai Noel tem origem na história de São Nicolau, um santo especialmente querido pelos cristãos e, em particular, pelos russos. Quando jovem, São Nicolau viajava muito, chegou a conhecer a Palestina e o Egito. Por onde passava ficava na memória das pessoas devido à sua bondade e o costume de dar presentes às crianças necessitadas. Conta-se que o primeiro presente que o Papai Noel deu foram moedas de ouro a três meninas pobres.
Quando voltou à sua cidade natal, Patara, na província de Lícia, Ásia Menor, São Nicolau foi declarado bispo da cidade de Mira. Com o tempo, o santo foi ganhando fama de fazedor de milagres, sendo esse um dos temas favoritos dos artistas medievais. Nessa época, a devoção por S. Nicolau estendeu-se para todas as regiões da Europa, tornando-o padroeiro da Rússia e da Grécia, das associações de caridade, das crianças, dos marinheiros, garotas solteiras e comerciantes.
Milhares de igrejas européias foram-lhe dedicadas, uma delas ainda no séc.VI, construída pelo imperador romano Justiniano I, em Constantinopla (Istambul). A Reforma Protestante fez com que o culto a São Nicolau desaparecesse da Europa, com exceção da Holanda, onde sua figura persistiu como Sinterklaas, adaptação do nome São Nicolau. Colonizadores holandeses levaram a tradição até New Amsterdam (a atual cidade de Nova York). Sinterklaas foi adotado pelo povo americano que passou a chamá-lo de Santa Claus. Em Portugal ele é chamado de Pai Natal.
A imagem do Papai Noel como conhecemos hoje foi criada em 1931 por um sueco beberrão chamado Haddon Sundblon, numa tentativa extremamente bem sucedida da Coca-Cola, que investiu na publicidade dirigida a menores de 12 anos.
O Papai Noel de Sundblon era o homem da Coca-Cola - eternamente alegre, alto, vestido de vermelho vivo, metido em situações engraçadas, envolvendo o conhecido refrigerante como recompensa por uma dura noite de trabalho entregando brinquedos. Antes das ilustrações de Sundblon, o santo do Natal apareceu vestido de azul, amarelo, verde ou vermelho. Sua imagem era de um homem alto e magro.
Fonte:site do Colégio Nossa Senhora Aparecida - S.Paulo-SP
