Contiene alrededor de 20 alcaloides, derivados de aporfina. El principal, la boldina, existe en un porcentaje próximo al 30% del total. Otros alcaloides (reticulina, isocoridina, sparteina, etc). Contiene esencia rica en cineol, p-cimeno, eucaliptol y ascaridol. Contiene también flavonoides (pneumosido y boldosido),
materias minerales, ácidos oegánicos, glúcidos y lípidos.
Su acción principal: estimulante digestivo, colerético y colagogo.
Además, acción diuretica, acción sedante del sistema nervioso (debido a la boldina), acción antihelmíntica (ascaridol).
A dosis altas es hipnótico y anestésico. El aceite esencial tiene propiedades antiinflamatorias y carminativas. Se recomienda en digestiones lentas, flatulencias, trastornos de la vesícula biliar e hígado, cálculos biliares, típico insonmio de enfermos hepáticos,
etc.
A dosis fuertes, sobre todo la esencia, puede producir, vómitos, diarreas y alteraciones del sistema nervioso (efecto narcótico).
