Atanásio nasceu em Alexandria, no Egito, em 296. Dotado de inteligência raríssima, fez rápidos progressos nas ciências.
Em 325, deu-se o I Concílio Ecumênico, em Nicéia, para definir a doutrina autêntica contra a heresia tão capciosa dos arianos que fazia de Jesus uma criatura inferior ao Pai. Anastácio participou do Concílio, na qualidade de assessor do seu bispo, embora fosse somente diácono.
O arianismo foi condenado e deu-se a definição solene do credo, que nós rezamos até hoje. A atuação de Atanásio foi empolgante pela lucidez de sua doutrina e pela argumentação biblica apresentada. Os erros dos arianos foram por ele refutados com tanto brilho, clareza e evidêcia, que causou admiração em todos.
Atanásio foi o sucessor do bispo de Alexandria, embora tivesse apenas 31 anos, e dirigiu a Igreja de Alexandria por 46 anos, através de muito sofrimento e perseguição. Os arianos não lhe deram descanso, que, com o apoio do imperador, espalharam baixas calúnias contra Atanásio, que por cinco vezes teve que fugir de sua sede episcopal.
Refugiou-se no deserto onde conheceu e conviveu com o grande Santo Antão. Durante cinco anos ficou escondido, durante o dia, no túmulo do Pai, saindo à noite para dirigir sua igreja, consolar seus fiéis. Atanásio foi firme e inquebrantável com seus numerosos escritos, manteve viva a fé no Verbo Encarnado.
Faleceu pranteado por toda a igreja, com 77 anos. Foi reconhecido como Doutor da Igreja.
