O TAMBOR DE CRIOULA é uma dança afro-brasileira que tem forte e quase exclusiva manifestação no estado do Maranhão. Naquele estado, principalmente na capital, São Luis, ainda há nos dias atuais, uma execução intensa do TAMBOR DE CRIOULA.
A principal característica coreográfica da dança é a constituição de um círculo com vários brincantes, inclusive solistas, que dançam alternadamente no centro. O folguedo é acompanhado de cantos e solos de instruementos de percussão. Três tambores de madeira e couro, presos com cravelhas, são percutidos e friccionados. Primordialmente usava-se tambores de madeira, afunilados. Atualmente usa-se também canos de plástico e pvc. Os instrumentos obedecem a uma determinada ordem de comando: o tambor maior é chamado de "tambor grande" e é o solista. Em seguida há o "meião" ou "sucador", é o que estabelece o ritmo básico de 6/8, e o terceiro é o "crivador" ou "perengue" que realiza improvisos em 6/8, é uma espécie de auxiliar.
Após serem tocados por determinado tempo os instrumentos são postos à beira da fogueira para aquecer a afinar o couro. Os tambores são semelhantes aos utilizados nos cultos jejes, do antigo Daomé.
Cada cântigo é iniciado pelo solista e respondido por um coro composto por dezenas de pessoas (homens coreiros) ou por mulheres dançantes (também coreiras). Não se conhece bem a origem da dança, no entanto nela são executados cânticos líricos relacionados ao trabalho, devoção, desafio, recordações amorrosas etc. Por isso supõe-se que o seu enredo é, de modo geral, a negação dos negros à sujeição escravocrata.
