"Era prática comum em Roma que os penitentes começassem sua penitência pública no primeiro dia de Quaresma. Eles eram salpicados de cinzas, vestidos com saial e obrigados a manter-se longe até que se reconciliassem com a Igreja na Quinta-feira Santa ou a Quinta-feira antes da Páscoa. Quando estas práticas caíram em desuso (do século VIII ao X) o início da temporada penitencial da Quaresma foi simbolizada colocando cinzas nas cabeças de toda a congregação" (ACI DIGITAL).
Hoje os católicos recebe "uma cruz na fronte com as cinzas obtidas da queima das palmas usadas no Domingo de Ramos do ano anterior" (idem).
Os quarenta dias chamados "quaresma", dizem representar os quarenta dias de Jejum de Jesus segundo os evangelhos.
O que não se sabe é quando começaram essa "prática comum em Roma".
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