As atividades dos barbeiros que conhecemos hoje, nem sempre foram as mesmas. No Grande Dicionário Português ou Thesouro da Língua Portuguesa do Frei Domingos Vieira, de 1871, as atividades do barbeiro eram divididas em três áreas: o fazer as barbas e cortar os cabelos.; o barbeiro de lanceta, sangrador (que aplicava sanguessugas ou ventosas para realizar sangrias) e o barbeiro de espadas. Em comum entre as três atividades, o domínio do mesmo instrumento de trabalho: as navalhas e as lâminas.; instrumentos cortantes e afiados. O século XX nos colocou mais próximos dos barbeiros e cabeleireiros de hoje. Em 1910, Helena Rubinstein abriu o primeiro salão de beleza do mundo, em Londres. O primeiro passo para os modernos e capacitados profissionais da beleza contemporânea.